Jan Simoen werd geboren in Oostende op 22 juli 1953 en groeide op in Middelkerke. Verhuisde in 1975 naar Vlaams-Brabant (Leuven). Studeerde Romaanse talen en Communicatiewetenschappen aan de KULeuven en gaf van 1976 tot 2011 Franse les aan Leuvense jongeren (15-18 j.) en deed dat zeer graag. Heeft twee kinderen: Ellen (1985) en Hendrik (1987).

Werkte in de jaren ’80 regelmatig als toneelfotograaf en maakte zo kennis met regisseur Guy Cassiers, tegenwoordig artistiek leider van het Toneelhuis, die hem aanmoedigde om te gaan schrijven. Dat leidde tot een eerste toneelstuk, Polaroid, opgevoerd in 1989, in een regie van diezelfde Guy Cassiers. Daarna volgde een eerste kinderboek, Duizend Stenen Ogen, en vrij snel daarna een tweede toneelstuk De Vierde Stad én het gelijknamige boek.
In 1996 verscheen Met mij gaat alles goed, een adolescentenroman die gedeeltelijk gebaseerd was op waargebeurde feiten, namelijk de dood van een goede vriend aan de gevolgen van aids. Sindsdien is het werk van Jan simoen meer getekend door de realiteit en de actualiteit. Op Met mij gaat alles goed volgden En met Anna (1999) en Veel liefs van Michaël (2005). Samen vormen deze drie boeken een trilogie over een familie in de eeuwwisseling. Zijn jeugdroman Slecht (2007) gaat over een jongen van 16 door de politie is opgepakt en zich afvraagt hoe slecht hij nu eigenlijk is.
Hoewel hij zich de laatste jaren meer op het schrijven van proza toelegde (kinderboeken, jeugdromans én zo’n 250 korte verhalen voor kinderen), bleef Jan Simoen ook voor het theater werken: hij schreef 5 toneelstukken (die allemaal werden opgevoerd), werkte voor het Festival van Vlaanderen en vertaalde ook regelmatig toneelteksten. Hij schreef ook hoorspelen voor Radio3 (nu Klara). Samen met de Oostendse tekenaar/illustrator Patrick Storms creëerde hij ook Sigi, een jongen van 12 ¾ jaar die heel hard probeert een echte puber te zijn. De avonturen van Sigi verschenen jarenlang elke maand in het tijdschrift ID (Averbode) en werden gebundeld in twee pockets. Nadien volgden nog twee boeken met Sigi’s avonturen: Goed bezig, Sigi! (Querido, 2008) en Sigi & Julia (Querido, 2009).

Jan Simoen overleed op 59-jarige leeftijd op 5 januari 2013. Hij hield van fotograferen, van het strand in de winter, van mosselen met friet, van Engelse politieseries op Canvas, van oude zwartwitfilms op zaterdagmiddag, van zingen en van het park van Tervuren. En van muziek natuurlijk, heel veel muziek. Maar hij hield niet van de bergen, geef hem maar een zachte glooiing, of beter nog: de zee.

Publicaties - kort overzicht

Boeken:

• Duizend stenen ogen - ill. Klaas Storme - Bakermat, 1993, +8


• De vierde stad - ill. Klaas Verplancke - Bakermat, 1995, +10


• Met mij gaat alles goed - omslag Dooreman & Hendrycks - Querido, 1996, +15


• Aan de rand van het strand - ill. Thé Tjong-King - Averbode, 1997, +8


• En met Anna - omslag Dooreman & Hendrycks - Querido, 1999, + 15


• Sigi - ill. Patrick Storms – Averbode, 2003, + 11


• Sigi² - ill. Patrick Storms – Averbode, 2004, + 11


• Veel liefs van Michaël – omslag Pauline Hoogweg – Querido, 2005, + 15


• Slecht – omslag Pauline Hoogweg – Querido 2007, + 14


• Goed bezig, Sigi! – illustraties Patrick Storms – Querido, 2008, 11+


• Sigi & Julia – illustraties Patrick Storms – Querido, 2009, 11+


• Ik ben Alice – samen met Alice Dupont – Querido, 2010 – Slashboek, 15+


• De nacht van 2 april – Querido, 2012, 10+

In vertaling:

• Met mij gaat alles goed werd in het Italiaans en het Duits vertaald


• Aan de rand van het strand werd in het Duits vertaald


• En met Anna werd in het Engels vertaald (Australië, Nieuw-Zeeland, UK en USA)


• Slecht werd in het Frans en in het Duits vertaald

Toneel:

• Polaroid, productie Oud Huis Stekelbees, regie Guy Cassiers (1992)


• Grondbeginselen, (naar Jakob von Gunten van Robert Walser) productie Oud Huis Stekelbees, regie Guy Cassiers (1990)


• Het zicht op de heuvels, productie Koninklijk Jeugdtheater, regie Mark Schillemans (1994)


• De Vierde Stad, productie Het Gevolg, regie Annelies Lafleur/Ignace Cornelissen (1995)


• Zijspoor, opdracht van Artsen Zonder Grenzen, productie KJT, regie Jan Verbist (1997)


• Een geel papiertje, kamishibai toneelstuk in het kader van het project Luisterogen, opdracht & productie van vzw De Dagen (2007)


• Sigi & Julia, musical op muziek van Thomas De Baets (2010)

Bekroningen:

• Boekenwelp 1997 voor ‘Met mij gaat alles goed’


• Provinciale Literatuurprijs Vlaams-Brabant 1998 voor ‘Met mij gaat alles goed’


• KJV-prijs 2001 voor ‘En met Anna?’


• Boekenwelp 2008 voor ‘Slecht’


• Gouden Zoen 2008 voor ‘Slecht’


• Literatuurprijs Provincie West-Vlaanderen 2009 voor ‘Slecht’


• Prix Libbylit du Meilleur Roman belge voor ‘Un sale Gosse’, de Franse vertaling van ‘Slecht’


• ‘Luisterogen’ was tweede laureaat van de Koningin Paolawedstrijd 2008


• ‘Luisterogen’ won de Wablieft-prijs 2010 van Radio 1


• De provincie West-Vlaanderen reikte in 2013 een premie uit voor ‘De Nacht van 2 April’